Maladie de Crohn : ses signes digestifs

La maladie de Crohn est, avec la rectocolite hémorragique, une maladie chronique inflammatoire de l’intestin liée à une hyperactivité du système immunitaire digestif¹. Elle évolue en phases actives encore appelées poussées entre-coupées de périodes de rémission¹. Sa présentation clinique associe des signes extra-digestifs et digestifs qui se manifestent par des douleurs et une modification des selles telles que la diarrhée^1,2. La fréquence des selles associées ou non à la présence de glaire ou de sang constituent des éléments importants du diagnostic de la maladie.

La diarrhée, un symptôme de la maladie de Crohn

La maladie de Crohn peut toucher tous les segments du tube digestif de la bouche à l’anus. Le plus souvent, ce sont l’iléon et le colon qui sont touchés¹. Dans la moitié des cas, l’anus est atteint¹.

Le tableau clinique est variable en fonction de la localisation et de la sévérité des atteintes. Les 4 principaux signes d’appels sont des douleurs abdominales, de la diarrhée qui peut être abondante ou modérée voire alterner avec des épisodes constipation, la présence de glaire et de sang dans les selles et fausses envies d’aller à la selle ainsi qu’un retentissement sur l’état général tel qu’une perte de poids, une fatigue excessive et éventuellement de la fièvre².

Les signes digestifs s’expriment et prédominent de façon différente en fonction de la localisation de la maladie².
• Les douleurs et la diarrhée prédominent en cas d’atteinte de l’iléon (partie terminale de l’intestin grêle).
• La présence de glaires et de sang avec des fausses envies prédominent en cas d’atteinte du côlon et notamment en cas d’atteinte rectale.

La maladie de Crohn est une maladie de l’adulte jeune. Elle est peu fréquente chez l’enfant. En outre, le diagnostic est difficile à établir du fait de symptômes peu nombreux et atypiques. Toutefois, un retard de croissance staturo-pondérale associé à une diarrhée chronique et à des douleurs abdominales doivent orienter le diagnostic vers la maladie de Crohn³.

Maladie de Crohn : ses complications

Les complications de la maladie peuvent être nombreuses. On distingue principalement :
• Des sténoses avec rétrécissement plus ou moins serrées et étendues d’un ou plusieurs segments du tube digestif avec un risque d’occlusion intestinale ;
• Des formes fistulantes avec formation d’abcès.

Ces complications peuvent être prises en charge par la chirurgie^1,2. Il existe d’autres complications moins fréquentes qui peuvent être associées à la maladie de Crohn². Il s’agit de perforations intestinales, d’hémorragies, de risque de survenue d’un cancer intestinal de malabsorption intestinale, de thromboses veineuses et artérielles, de stéatose (surcharge en graisse du foie), de risque de calculs de la vésicule biliaire, de la diminution de la teneur en calcium des os…²

L’analyse des selles pour le diagnostic et le suivi

Le diagnostic de la maladie de Crohn est établi grâce à divers examens biologiques et d’imagerie dont la coloscopie.
Parmi ces examens à viser diagnostique et pronostique, la mise en évidence de calprotectine dans les selles des patients est un excellent marqueur d’inflammation intestinale Un test négatif nous permet d’exclure un processus inflammatoire et ainsi éviter la mise en place d’examens invasifs (endoscopie et biopsie).